Ученые нашли доказательства существования оригинального кератина и меланосомы в окаменелостях птицы Eoconfuciusornis, возраст которых составляет 130 миллионов лет. Результат получен благодаря совместным исследованиям Университета штата Северной Каролины (США), китайской Академии наук и Университета Линьи (Китай).
Исследователи смогли «расширить» период времени, в течение которого подлинные молекулы могут сохранять жизнь и различаться в древних микроструктурах. Eoconfuciusornis – древние примитивные птицы размером с ворону, проживавшие на территории Китая приблизительно 130 миллионов лет назад. Они считаются самыми ранними птицами, у которых уже имелся кератиновый клюв, как у современных птиц.
Перья древних птиц содержали структуры, очень схожие с меланосомами – органеллами, содержащими светопоглощающие пигменты, дающие перьям их цвет. При этом невозможно было доказать, что это не простые микробы, покрывшие перо за время разложения и окаменения. Благодаря последнему исследованию, в котором ученые использовали электронную микроскопию, удалось доказать, что найденные структуры являются кератином и меланосомой.